Yünlü Mamut Geri Dönecek Mi?

Yeni yazımızda sizleri okurken adeta Jurassic Park izlercesine heyecanlandıran bir durumdan bahsetmek istiyoruz. Gelin hep birlikte yünlü mamutların günümüzde yaşayabilirler mi sorusuna yanıt arayalım. İlk olarak sizlere genetik mühendisliğinden bahsetmek istiyoruz.

Genetik Mühendisliği

Genetik mühendisliği teknolojisi; yaşayan bir akrabası olduğu sürece, soyu tükenmiş bir hayvanın özelliklerini ve davranışlarını yeniden canlandırmayı mümkün kılabilir.

Ben Novak, sekizinci sınıftan beri canlıların neslinin tükenmemesi için ne yapabileceğini düşünüyor. Dodo kuşunu yeniden yaratmanın mümkün olup olmayacağı fikrini araştırdığı projesiyle Kuzey Dakota Eyalet Bilim ve Mühendislik Fuarı’na giden bir yarışmada birinciliği kazandı.

Bu uçamayan kuş, güvercinle akrabaydı. 1600’lerin sonlarında, Hollandalı denizcilerin kuşun yaşadığı tek adaya gelmesinden yaklaşık bir asır sonra nesli tükendi. Şimdi Novak, Kaliforniya, Sausalito’da bulunan Revive & Restore’da çalışıyor. Bu koruma organizasyonunun temel amacının, bir habitata bakıp şunu sormak olduğunu söylüyor: “Burada eksik olan bir şey mi var? Geri koyabilir miyiz?”

Yünlü mamut, Novak ve ekibinin korumak istediği tek hayvan değil. Yolcu güvercinlerini ve fundalık tavuklarını geri getirmek için çalışıyorlar. Ve bir tür vahşi at, at nalı yengeci, mercan ve kara ayaklı gelincikler de dahil olmak üzere nesli tükenmekte olan türleri kurtarmak için genetik mühendisliği veya klonlama kullanma çabalarını destekliyorlar.

Dinazorlar listelerinde yok. Novak, “Dinozor yapmak gerçekten yapamayacağımız bir şey” diyor. Ancak genetik mühendisliğinin koruma için başarabilecekleri şaşırtıcı ve ufuk açıcı. Yine de bir çok bilim insanı soyu tükenmiş türleri geri getirmenin yapılması gereken bir şey olup olmadığını sorguluyor. Neyse ki, bunun doğru olup olmadığına karar vermek için zamanımız var. Mamut gibi bir şeyi geri getirme bilimi henüz çok erken bir aşamada.   

Canlanma Tarifi

Tüylü mamutlar bir zamanlar Avrupa, Kuzey Asya ve Kuzey Amerika’nın çoğunda dolaşıyordu. Güçlü canavarların çoğu, muhtemelen ısınan bir iklim ve insan avcılığı nedeniyle yaklaşık 10.000 yıl önce öldü. Sibirya kıyılarındaki bir adada yaklaşık 4000 yıl öncesine kadar küçük bir nüfus hayatta kaldı. Yünlü mamutun eski yaşam alanlarının çoğunda, hayvanların kalıntıları çürüdü ve ortadan kayboldu.

Sibirya’da ise soğuk havalar  birçok mamut cesedini korudu. Bu kalıntıların içindeki hücreler maalesef tamamen ölüdür. Bilim insanları (şimdiye kadar) onları canlandırma ve büyütme için gerekli teknolojileri yok ancak bu hücrelerdeki herhangi bir DNA’yı okuyabilirler. Buna DNA dizilemesi denir.

Bilim insanları birkaç yünlü mamutun DNA’sını sıraladılar. DNA, canlı bir şeyin tarifi gibidir. Hücrelere nasıl büyüyeceklerini ve davranacaklarını söyleyen kodlanmış talimatlar içerir. Novak, “Kodu öğrendikten sonra, onu yaşayan bir akrabanızda yeniden yaratmayı deneyebilirsiniz” diyor. Church’ün ekibi, bir mamutu canlandırmak için mamutun yaşayan en yakın akrabası olan Asya filine başvurdu. Araştırmacılar işe mamut ve fil DNA’sını karşılaştırarak başladılar. Belirli mamut özelliklerine en çok uyan genleri aradılar. Özellikle mamutların soğuk havalarda hayatta kalmasına yardımcı olan özelliklerle ilgilendiler. Bunlar arasında tüylü saçlar, küçük kulaklar, derinin altında bir yağ tabakası ve donmaya karşı dirençli kan buldular.

Ekip daha sonra mamut genlerinin kopyalarını oluşturmak için DNA düzenleme araçlarını kullandı. Bu genleri, yaşayan Asya fillerinden toplanan hücrelerin DNA’sına eklediler. Şimdi araştırmacılar, düzenlemelerin planlandığı gibi çalışıp çalışmadığını görmek için bu fil hücrelerini test ediyor. Hysolli, bu süreçten 50 farklı hedef genle geçtiklerini söylüyor. Ancak çalışma henüz yayınlanmadı.

Hysolli’ye göre sorunun biri de, yalnızca birkaç tür fil hücresine erişimlerinin olması. Örneğin, kan hücrelerine sahip değiller. Bu nedenle kanın donmaya karşı dayanıklı olmasını sağlaması gereken düzenlemenin gerçekten işe yarayıp yaramadığını kontrol etmek zor.

Mamut genlerine sahip hücreler heyecan vericidir. Ama yaşayan, nefes alan, trompet çalan bir mamut (veya elemoth) nasıl yapılır? Doğru genlere sahip bir embriyo yapmanız, ardından embriyoyu rahminde taşıyacak canlı bir anne hayvan bulmanız gerekir. Asya filleri tehlikede olduğundan, araştırmacılar onları yavru elemoth yapma girişiminde deneylere ve olası zararlara sokmaya istekli değiller.

Bunun yerine, Church’ün ekibi yapay bir rahim geliştirmeyi umuyor. Şu anda farelerle deneyler yapıyorlar. En yüksek seviyeye çıkmanın en az bir on yıl daha sürmesi bekleniyor.

Mamutlar için bir park ve yavaşlayan iklim etkileri

Pleistosen Parkı’na dönen Zimov ailesi, Church’ün ekibinin başarılı olmasını umuyor. Ama bunun için fazla endişelenemeyecek kadar meşguller. Kontrol etmeleri gereken keçileri, onarmaları gereken çitleri ve ekecekleri otları var.

Sergey Zimov bu parka 1990’larda Rusya’nın Chersky kentinin dışında başladı. Eski bir ekosistemi restore etmek için çılgın ve yaratıcı bir fikri vardı. Bugün, bu Sibirya manzarasına sivrisinekler, ağaçlar, yosunlar, likenler ve kar hakimdir. Ancak Pleistosen sırasında burası geniş bir otlaktı. Yünlü mamutlar, burada dolaşan birçok büyük hayvandan sadece biriydi. Hayvanlar dışkılarıyla otları beslediler. Ayrıca ağaçları ve çalıları parçalayarak çimlere daha fazla yer açtılar. Nikita Zimov, daha küçük bir çocukken babasının Yakut atlarını parka salışını izlediğini hatırlıyor. Şimdi, Nikita parkın işletilmesine yardım ediyor. Burada atlar, geyik, ren geyiği, bizon ve yaks dahil olmak üzere yaklaşık 150 hayvan yaşıyor. 2021’de Nikita, küçük Baktriya deve sürülerini ve soğuğa adapte olmuş keçileri parka tanıttı.

Park, özellikle yünlü mamutlar veya elemotlar varsa, güzel bir turistik cazibe merkezi olabilir. Ancak hayvanları göstermek, Zimovların asıl amacı değil. Dünyayı kurtarmaya çalışıyorlar.

Kuzey Kutbu toprağının altında, bir toprak tabakası tüm yıl boyunca donmuş halde kalır. Bu permafrost içinde çok sayıda bitki maddesi hapsolmuştur. Dünyanın iklimi ısındıkça, permafrost eriyebilir. Sonra içeride sıkışıp kalanlar çürüyerek sera gazlarını havaya salar. Nikita Zimov, “İklim değişikliğini oldukça şiddetli hale getirecek” diyor.

Yine de büyük hayvanlarla dolu bir otlak yaşam alanı, o permafrostun kaderini değiştirebilir. Bugün Sibirya’nın çoğunda, kışın zemini kalın kar kaplar. O battaniye, soğuk kış havasının yerin derinliklerine ulaşmasını engeller. Kar eridikten sonra battaniye gitti. Yüksek yaz sıcağı toprağı kavurur. Bu nedenle, permafrost sıcak yazlar boyunca çok fazla ısıtır ancak soğuk kışlar boyunca çok fazla soğutmaz.

Büyük hayvanlar, altında sıkışıp kalmış çimleri yemek için karı çiğner ve kazar. Battaniyeyi yok ederler. Bu, soğuk kış havasının zemine ulaşmasını sağlar ve altındaki permafrostu soğuk tutar. 

Sergey, Nikita ve bir araştırma ekibi bu fikri test etti. Pleistosen Parkı’nın içinde ve dışında kar derinliği ve toprak sıcaklıkları ölçümleri aldılar. Kışın parkın içindeki kar, dışarıdakinin yarısı kadardı. Toprak ayrıca yaklaşık 2 santigrat derece (3,5 Fahrenheit derece) kadar daha soğuktu.

Araştırmacılar Kuzey Kutbu’nu büyük hayvanlarla doldurmanın, en azından 2100 yılına kadar, permafrostun yaklaşık %80’inin donmuş halde kalmasına yardımcı olacağını tahmin ediyor.  Bulguları geçen yıl Bilimsel Raporlar’da yayınlandı.

Sadece 20 kilometrekarelik (yaklaşık 7 mil karelik) Pleistosen Park’ın kat etmesi gereken çok yol var. Bir fark yaratmak için milyonlarca hayvanın milyonlarca kilometrekarelik bir alanda dolaşması gerekiyor. Bu yüce bir hedef. Ancak Zimov ailesi buna yürekten inanıyor. Fikrin işe yaraması için elemotlara ihtiyaçları yok. Ancak bu hayvanların süreci hızlandıracağını söylüyor Nikita. Ormanın otlakla değiştirilmesini bir savaşa benzetiyor. Atlar ve ren geyiği bu savaşta harika askerler olur. Ama mamutların tanklar gibi olduğunu söylüyor. “Tanklarla çok daha büyük bölgeleri fethedebilirsiniz.”

Sonuçları göz önünde bulundurmak

Hysolli, Pleistosen Parkı’nda sadece iklim için değil, aynı zamanda Dünya’nın biyolojik çeşitliliğini iyileştirmenin bir yolu olarak elemotlar istiyor. “Aynı zamanda çevreci ve hayvanseverim” diyor. İnsanlar Kuzey Kutbu’ndaki alanın çoğunu kullanmıyor. Birçok yönden elemotlar ve diğer soğuğa uyum sağlamış hayvanların yaşaması ve gelişmesi için mükemmel bir yerdir.    

Novak, dünyayı daha iyi bir yer haline getireceğine inandığı için neslinin tükenmesinin de peşinden gidiyor. “Eskiye kıyasla çok fakir bir dünyada yaşıyoruz” diyor. Dünya’nın bugün geçmişte olduğundan daha az türe ev sahipliği yaptığı anlamına geliyor. Habitat tahribi, iklim değişikliği ve diğer insan kaynaklı sorunlar çok sayıda türü tehdit ediyor veya tehlikeye atıyor. Birçoğunun nesli çoktan tükendi.

Bu canlılardan biri de yolcu güvercinidir. Novak’ın restore edilmesini en çok arzu ettiği tür bu. 19. yüzyılın sonlarında Kuzey Amerika’da, bu kuşlar 2 milyar kuştan oluşan sürüler halinde toplandılar. Novak, “Bir kişi güneşi kapatan bir kuş sürüsü görebilir” diyor. Ancak insanlar yolcu güvercinlerini yok etmek için avladılar. Martha adlı sonuncusu, 1914’te esaret altında öldü. Avlanma da muhtemelen mamutun düşüşüne katkıda bulundu. Revive& Restore’un kurucu ortağı Stewart Brand, insanlar bu türleri yok ettiğine göre, artık onları geri getirme sorumluluğumuz olabileceğini savundu. 

Herkes aynı fikirde değil. Herhangi bir türü – mamut, kuş veya başka bir şeyi – eski haline getirmek çok zaman, çaba ve para gerektirecektir. Ve neslinin tükenmesinden kurtulmak için yardıma ihtiyacı olan birçok tür var. Birçok koruma bilimcisi, dikkatimizi çoktan gitmiş olan türlere çevirmeden önce, önce bu türlere yardım etmemiz gerektiğini savunuyor.

Jurassic Park filmlerinin uyardığı gibi, insanlar tanıttıkları canlıları kontrol edemeyebilir ve davranışlarını tahmin edemeyebilir. Mevcut ekosistemlere veya türlere zarar verebilirler. Ayrıca bu hayvanların bugün var olan dünyada gelişebileceklerinin de garantisi yok.

“Nesli tükenmiş bir türü tanıtmaktan endişe ediyorum. Onları daha önce hiç görmedikleri bir dünyaya geri getiriyoruz” diyor Samantha Wisely. Gainesville’deki Florida Üniversitesi’nde koruma üzerine çalışan bir genetik uzmanıdır. Mamutların veya yolcu güvercinlerinin soyu ikinci kez tükenirse, bu iki kat trajik olur.

Molly Hardesty-Moore, neslinin tükenmesini önlemenin yalnızca “hayvanlar ve ekosistemler üzerinde çokça düşünülerek ve korunarak” yapılması gerektiğini ekliyor. Kaliforniya Üniversitesi, Santa Barbara’da ekologdur. Ona göre, yalnızca gelişeceğini ve mevcut ekosistemleri iyileştirmeye yardımcı olacağını bildiğimiz türleri restore etmeye çalışmalıyız.

Genetik mühendisliği, insanlara Dünya’daki yaşamı dönüştürmek için inanılmaz bir güç verdi. Dünyayı hem bizim hem de bu gezegeni paylaşan hayvanlar için daha iyi bir yer haline getirmek için bu teknolojiyi nasıl kullanabiliriz? ^[1]​C. Bira ve ark. Permafrost Toprakların Otçul Yoğunluğunu Arttırarak Çözülmekten Korunması. Bilimsel Raporlar. Cilt​ 10,​ ​17 Mart 2020^[2]Öne çıkarılan görsel

[cite]